Les « phénomènes Internet » (mèmes, challenges, etc.), qu’ils s’incarnent dans des figures célèbres, des animaux, des manifestations de peoplelisation rapides, ou encore des anonymes sont difficiles à saisir dans le temps, même court, de l’histoire du Web, qu’ils traversent pourtant dès l’origine. Sous l’effet des évolutions rapides du Web, des pratiques numériques (de production comme de consommation des contenus), ces phénomènes comptent des déclinaisons multiples et deviennent des artefacts culturels reconnus, faisant l’objet d’une patrimonialisation. Des plateformes dédiées entreprennent un travail d’inventaire, de contextualisation, de conservation, d’éditorialisation et de publication (une des plus célèbres est Know Your Meme), tandis qu’en parallèle les acteurs institutionnels de l’archivage du Web se trouvent aussi confrontés à la difficulté de préserver ces traces. Étudier les phénomènes de viralité offre l’occasion d’observer l’évolution des plateformes et les circulations trans-plateformes et transmédiatiques, tout autant que les continuités de pratiques telles que le trolling, la participation et le remix. Cela permet aussi de penser l’interdisciplinarité nécessaire à son étude, ainsi que les sources, méthodologies, outils et périmètres à convoquer, et ce afin de rendre compte d’un phénomène total, à la fois technique, médiatique, culturel, économique et politique.
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