Entre 2013 et 2023, un collectif d’historiens a publié une série de six volumes sur l’histoire de la Communauté germanophone de Belgique, entité fédérée dans l’Etat fédéral belge située à la frontière avec l’Allemagne, les Pays-Bas et le Luxembourg (1). Le volume 4, paru en 2019, traite de la période 1919-1945 qui comprend les trois changements de nationalité de 1919-20/1940/1944 du territoire alors connu sous la désignation d’Eupen-Malmedy entre l’Allemagne et la Belgique. Ce volume était alors le plus attendu de la série, tant cette période, en particulier l’annexion au Reich entre 1940 et 1944, a marqué l’histoire et la mémoire de la région.
Le concept de base des Grenzerfahrungen repose notamment sur l’histoire vécue des acteurs à travers des biographies – basée sur des travaux allemands se réclamant de l’Erfahrungsgeschichte (2). Au cours de la conception du volume 4, l’équipe d’historiens a discuté l’idée de travailler sur l’histoire familiale des auteurs, donc sur les biographies de leurs arrière-grands-parents, grands-parents ou parents. Cette démarche semble particulièrement pertinente : dans le cadre de la réflexion générale sur la positionnalité des historiens face à leur objet d’étude et, plus spécifiquement, dans le domaine de l’histoire régionale où le nombre d’historiens venant de la région ou aux attaches familiales avec celle-ci est souvent (largement) plus élevé que celui des spécialistes de l’extérieur.
Dans ma contribution, je propose de revenir sur ce travail qui a donné lieu au chapitre introductif du volume (3). Je présenterai trois enseignements tirés de notre expérience d’historiens à l’exemple de la période 1940-1944 et évoquerai leur transférabilité vers d’autres cadres régionaux comme l’Alsace : la problématique des concepts antonymes asymétriques (4) comme « pro-belge/pro-allemand », l’introduction du concept de l’« opportunisme situationnel » (5) et une réinterprétation des silences du long après-guerre (6). En problématisant à la fois le travail avec des biographies et la place de l’historien régional, la contribution s’inscrit dans une approche comparée de l’histoire des régions annexées à l’ouest.
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